道地药材质量形成的研究是中药资源研究的重点和难点。环境胁迫可以导致植物体内许多生理生化变化，无论从发生的先后顺序还是从化学反应进行因果关系分析，植物代谢的变化应是按活性氧（ROS）— 超氧化物歧化酶（SOD）、过氧化氢酶（CAT）、过氧化物酶（POD）等酶的活性—次生代谢顺序进行，其中ROS是调节代谢的源头，为生态因子与植物体生理变化之间的媒介物质。生态环境影响药材质量必然通过某些物质为基础的生理过程才能实现，因此提出了道地药材质量形成ROS机制的假说：生态胁迫通过ROS的作用导致植物次生代谢发生改变，ROS是道地药材质量形成的本质因素之一。该假说丰富了道地药材形成的理论基础，为中药资源生态学提供一个新的研究领域。同时也探讨了其在提高药材质量中的应用和方法，通过外施ON或一定量ROS打破代谢网络平衡系统，以及外施乙烯、茉莉酸等ROS诱导物避开代谢网络的调节等措施，可提高药材质量，在某种程度上克服了某些生态因子提高药材质量的同时而导致产量降低的副作用。